Эрхардт Винтерфогель, 769 год КЭ.
На улице весна, пахнет чем-то клейким и мокрым. По подоконнику скачут солнечные зайчики. Мама печет пироги. На всю кухню пахнет вареньем. Мама всегда пекла пироги сама, даже когда я был совсем маленький, Эрики вообще не было, мы жили в старом большом доме и у нас была тетушка Ирма, которая мыла полы и убирала в комнатах.
Мы с Эрикой тоже на кухне. Мама уже три раза согнала меня с подоконника, и теперь я сижу верхом на стуле, свесив ноги, и, размахивая руками, рассказываю Эрике про адмирала Эшби. Я только вчера про него читал, и меня распирает.
читать дальше - ... и вот тогда они попали прямо в имперский флагман...
Эрика подпрыгивает на стуле. Она уже любит про войну, но ей еще неинтересно про маневры и адмиралов, а интересно, чтобы бабах и наши всех победили. Поэтому половину того, что я рассказывал раньше, она толком не понимает и слушает из вежливости, а тут ей уже понятно и интересно.
- Эри, а когда это было, давно?
Мы с Эрикой зовем друг друга Эри. Во дворе нас, когда говорят сразу про двоих, зовут Эри-Эри. А мама Эрику зовет Эри, а меня никогда не зовет. С тех пор, как погиб отец и мы переехали, она зовет меня только Эрхардтом. А иногда Рихардом, как отца, если очень задумается.
- Ну... - я считаю по пальцам, - получается, что двадцать четыре года назад. Давно. Маме было семь лет, как тебе сейчас.
- А папе?
- Вашему отцу было тогда шестнадцать.
Мама оборачивается, вытирая полотенцем руки. И поджимает губы. Она всегда поджимает губы, когда говорит про отца.
- Ма-ам! - Эрика снова подпрыгивает. - А па тогда уже служил в армии? Ты же говорила, он был военный...
- Служил, - мама кивает. - Он тогда был мичманом.
- А в той битве папа сражался?
- Да, - говорит мама, раньше, чем я успеваю вставить хоть слово.
- Ма! А папа знал адмирала Брюса?
Мама становится очень спокойная. Такая спокойная она бывает, только когда ей очень плохо. Только я это начал замечать совсем недавно, а Эри еще не замечает вообще.
- Он знал про адмирала Эшби. Но никогда не встречался с ним.
- А почему? Они же оба были в армии, почему, ма?
Мама поджимает губы.
Вот теперь плохо становится мне. Если мама расскажет Эри все то, что она рассказывала мне, когда мне было столько, сколько Эри...
Значит, ничего мама ей не расскажет.
- Эри, вот сразу видно, что ты совсем маленькая и глупая, - фыркаю я как можно ехиднее.
Рассчет оправдался. Сестренка краснеет и вспыхивает:
- Почему это еще?
- Мама же сказала, что отец был еще мичманом.
- И что?
- Как что! - я возмущаюсь почти искренне, - Эри, мичманов даже на одном корабле больше сотни, а во флоте их тысячи! Ну как адмирал Эшби мог встречаться со всеми мичманами? Это все равно что быть знакомым со всем Тернуссеном...
- Ааааа... - разочарованно тянет Эрика. - Ну тогда расскажи еще?
- Про адмирала?
- Про то, как он им всем показал! - сестренка уже снова улыбается.
- Сейчас... про что я там говорил?
- Про то, как наши попали в их флагман...
Мама отворачивается обратно к пирогам.
Мне-то она рассказала, как отец чуть не погиб в бою со флотом Брюса Эшби, уже давно.