*
Дверь прихожей хлопает.
Она вытирает лоб - на кухне жарко - и гасит плиту. Суп кипит и побулькивает под крышкой.
Она, честно говоря, так себе готовит. Скорее питательно, чем вкусно. Роби опять будет фыркать, что в школьной столовке еда съедобней. Но тарелку оближет, когда сестра нарочно сделает вид, что смотрит в сторону.
Осталось погреть молока и приготовить кашу для мамы. В последние два месяца мама опять ничего не может есть.
Эшли, в общем-то, уже знает, что мама умрет, и, похоже, скоро. Эшли даже почти привыкла к этой мысли.
- Эш, я приехал, - раздается в прихожей, и она роняет ложку. Папа. На целые сутки раньше, чем обещал. Папа.
читать дальше - Капитан, ты как раз к обеду, - кричит она в двери. - Суп горячий и даже с мясом. Вытащи Дэйви из спальни, пожалуйста, он получил от меня по шее за то, что брал без спроса мои вещи, и теперь дуется. Роби еще на тренировке, Дэниэл играет во дворе, прибежит сам, как только услышит, что ты здесь.
Отец проходит на кухню, прямо в форменном кителе.
- Рад тебя видеть, девочка. Как мама?
Эш смотрит в сторону.
- Без улучшений, капитан.
- Я привез еще лекарства.
- На этой стадии - один шанс из двадцати, капитан, - выговаривает Эшли шепотом.
Отец наклоняет голову.
- Не говори парням, ладно, капитан?
Дверь снова хлопает - громким двойным стуком:
- О капитан, мой капитан! - орет из дверей одиннадцатилетний Роби. - Мы их сделали, этих лосей! Ну поздравьте же меня! Капитан, сержант, скажите, что мы молодцы?
- Вы молодцы, - кивает Эшли. - Иди обедать. Эй, Дэни, откуда синяк?
Восьмилетний Дэниэл хмурится, сопит и молчит.
- Он подрался, сержант. Это Джо Гринграсс с Мэпл-стрит, он колотит всех ботинками.
- Дэни, это дело чести, или ты разрешишь большой сестре разукрасить кое-кому физиономию? - Эшли возится с черпаком и мисками. - Ну вот, готово, можно есть. Тебе сделать примочку?
- Я хочу вломить ему сам, сержант, - бормочет Дэни, устраиваясь на стуле.
- Ты это говоришь, потому что приехал отец? - Эш поправляет волосы локтем и идет к крану мыть руки. - Дэни, ты же помнишь, что большая сестра кому угодно надерет уши, и что нет ничего стыдного в том, чтобы просить помощи, если силы не равны.
- Если его пойдешь бить ты, силы все равно будут не равны, - рассудительно заявляет Дэни. - Тебе уже шестнадцатый и ты готовишься в кадеты, а ему еще двенадцать и он орет, что папаша протащит его в адвокаты и вы с капитаном будете своими шкурами прикрывать его задницу...
Отец фыркает в кулак. Дэни поджимает плечи. От отца никогда не знаешь, что ждать, он слишком редко бывает дома, чтобы к нему привыкнуть.
- Если ему двенадцать, и он бьет младшеклассников, будет только справедливо, если ему наваляет кто-то постарше, - Эшли дергает плечом. - Я обещаю, что не буду ломать ему нос.
- Он побежит жаловаться.
- Придется стукнуть его так, чтобы он прикусил язык. Ешьте. Мне еще готовить обед маме.
- Опять плохо? - Роби стал уже совсем большой и многие вещи от него сложно скрывать. Чем дальше, тем сложнее.
- Плохо, но мы справимся, рядовой, - Эшли подмигивает брату. - Докладывайте пока, что нового. Не мне, капитану.
Мальчишки вытягиваются по струнке, и начинают - а вот тут выдержка им еще отказывает - рассказывать наперебой.
- Школьный кубок будет наш...
- А у Гринграсса новая сумка...
- А я получил высший балл по математике...
- А кошка Лизы Синклер родила пятерых котят...
Эшли слушает их, мешает жидкую кашу в ковшике, и думает, что через пару лет из них вырастут славные парни. Таких оставлять будет жалко, но не страшно.
Через два года она дорастет до положенного возраста и уйдет в армию.Сержант - это домашнее прозвище, если что. До ближайшего звания этой девчонке еще несколько лет.